En un blog dedicado a la lectura y la escritura, es imprescindible abordar un hecho fundamental en la historia de la difusión del conocimiento: la imprenta. Este invento revolucionario, cuyo desarrollo se remonta a tiempos más antiguos de lo que comúnmente se cree, marcó un antes y un después en el acceso a la información.
La invención de la impresión con tipos móviles, un avance
tecnológico de gran importancia se originó en la antigua China durante la
dinastía Song del Norte (960-1279). Este período histórico se caracterizó por
un florecimiento cultural y económico, impulsado por el desarrollo del
comercio, la expansión de las ciudades y el auge de las artes y las ciencias
(Ebrey, 2010). Fue en este contexto de innovación y creatividad que el artesano
chino Bi Sheng (972-1051) concibió y materializó el primer sistema conocido de
impresión con tipos móviles alrededor del año 1040.
La dinastía Song del Norte fue una época de gran
transformación en la sociedad china. El gobierno promovió la educación y la
expansión del sistema de exámenes imperiales, lo que generó una creciente
demanda de libros y materiales de lectura (Hymes, 2014). Ante esta necesidad,
la invención de Bi Sheng representó una solución innovadora y eficiente para la
producción de textos impresos.
El sistema de Bi Sheng
Bi Sheng utilizó tipos móviles de arcilla cocida, un
material que permitía moldear caracteres individuales para su reutilización en
diferentes textos (Needham, 1954).
Cada carácter chino era tallado en pequeñas piezas de
arcilla, que luego se cocían para endurecerse. Estas piezas podían organizarse
en una bandeja para formar palabras y frases, lo que facilitaba la impresión de
múltiples copias de un texto sin necesidad de tallar cada página completa, como
ocurría con la xilografía, el método predominante hasta entonces.
El proceso de impresión con tipos móviles de Bi Sheng fue
descrito por el erudito Shen Kuo en su obra "Mengxi Bitan" (Notas del
Arroyo de los Sueños), un texto que documenta avances científicos y
tecnológicos de la época.
Según Shen Kuo, Bi Sheng era un plebeyo que trabajó de
manera independiente para desarrollar esta técnica, lo que demuestra la
creatividad y el ingenio de los artesanos chinos de la dinastía Song.
Impacto limitado en la sociedad china
A pesar de la innovación que representaba, la invención de
Bi Sheng no tuvo un impacto significativo en la sociedad china de su tiempo.
Esto se debió a varios factores:
- Complejidad
del sistema de escritura chino:
El idioma chino utiliza miles de caracteres únicos, lo que
hacía que la producción de tipos móviles fuera un proceso laborioso y costoso
(Logan, 2004).
En comparación, los sistemas alfabéticos, como el latino,
requerían un número mucho menor de caracteres, lo que facilitó la adopción de
la imprenta en Europa siglos después.
- Preferencia
por la xilografía:
La xilografía, que consistía en tallar bloques de madera
completos para imprimir páginas enteras, seguía siendo más práctica para la
impresión de textos largos y repetitivos, como los clásicos confucianos
(Twitchett, 2009).
Además, la xilografía permitía una mayor durabilidad de los
bloques en comparación con los tipos móviles de arcilla.
- Falta
de difusión masiva:
Aunque la técnica de Bi Sheng fue innovadora, no se
implementó ampliamente en la sociedad china.
Esto contrasta con la imprenta de tipos móviles de Johannes
Gutenberg en Europa (siglo XV), que revolucionó la producción de libros y
facilitó la difusión del conocimiento (Eisenstein, 1979).
Evolución
A pesar de que el invento de Bi Sheng no tuvo un impacto
inmediato en su época, constituyó un avance pionero que sentó las bases para el
desarrollo de técnicas de impresión más complejas. En los siglos subsiguientes,
se llevaron a cabo experimentos con diversos materiales, como la madera y el
metal, en la búsqueda de crear tipos móviles más resistentes y duraderos. Un
ejemplo destacado de esta evolución se produjo en Corea, durante la dinastía
Goryeo, donde se desarrolló la tecnología de tipos móviles de metal en el siglo
XIII. Esto representó un progreso significativo en la tecnología de impresión,
superando las limitaciones de los tipos de arcilla utilizados por Bi Sheng y
allanando el camino para la invención de la imprenta de Gutenberg en Europa
(Lee, 2012).
Referencias
Ebrey, P. B. (2010). The Cambridge Illustrated History of China. Cambridge University Press.
Eisenstein,
E. L. (1979). The printing revolution in early modern Europe. Cambridge
University Press.
Hymes, R.
(2014). The Song Dynasty. Harvard University Press.
Lee, P. H.
(2012). The Korean language. Cambridge University Press.
Logan, R.
K. (2004). The alphabet effect: The impact of the phonetic alphabet on the
development of Western civilization. Hampton Press.
Needham, J.
(1954). Science and civilization in China. Cambridge University Press.
Twitchett,
D. (2009). The Cambridge history of China, Vol. 5: The Song dynasty and its
precursors, 907-1279. Cambridge University Press.
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